むくみの原因（内科）
脚のむくみが気になって私のもとを受診される患者さんは多いです。しかし、実際にむくみの原因はとても複雑です。まず、内科的な疾患では、心臓疾患（右心不全で静脈還流が悪くなるとむくみを生じることがあります）、腎臓病（おしっこを作る能力が低下すると、体内に余分に溜まった水分によってむくみが出ます）、肝臓病（肝臓で合成されるタンパク質が減ると、水分を血管内に引き寄せる力が弱くなり、血管外に水分が溜まります）、甲状腺疾患（水分を溜め込む物質が皮下脂肪に蓄積します）、などが原因となります。ですが、クリニックを受診される患者さんの大半は、内科で検査を受けていたり、人間ドックや定期検診で内科的な疾患が無いことを確認されていることが多いです。
むくみの原因（整形外科）
次によく見過ごされているのが整形外科的な疾患の影響です。例えば、変形性関節症などで膝関節が大きく腫れていると、その炎症のせいでふくらはぎもある程度むくみます。膝に問題がなくても、足首の関節やその周囲の炎症があれば、足首を中心としたむくみを生じることがあります。それらの整形外科疾患は痛みを伴うこともあれば、慢性的な経過で痛みを感じにくいこともあり、特に痛みが少ない例では見過ごされていることが多いです。
むくみの原因（生活習慣）
立ち仕事の影響も無視できません。別の項で詳しく説明していますが、人類の体は長距離移動に適した形に作られていて、現代的な活動性の低い生活には適していません。その中で長時間の立ち仕事（座り仕事もですが）をしていると、ふくらはぎの筋ポンプ機能が働かず、ふくらはぎのうっ血によるむくみを生じます。その他見逃せない要因に、（なかなか患者さんに面と向かって指摘しづらいのですが）肥満の影響もあります。患者さんは「むくみ（水の貯留）」とおっしゃっていても、それはただの「肥満（脂肪の蓄積）」である例も多いです。
ここまで挙げた要因は、いずれも単独で影響している場合もあれば、複数が絡み合っている場合もあります。そうなると、実はむくみの原因を見極めることってすごく難しいんです。そして、以外に思われるかもしれませんが、むくみの原因が下肢静脈瘤である例は少ないです。
「むくみ」は下肢静脈瘤の症状なの？
当クリニックを受診される患者さんには、問診票に症状や既往疾患などを書いてもらいます。そのデータを100人分集めて、「むくみ」とか「だるさ」といった症状と、実際に下肢静脈瘤があって手術が必要となった例の関係を調べたことがあるのです。驚くことに、「むくみ」や「だるさ」、「痛み」といった自覚症状は、手術が必要になる静脈瘤との関連は低いという結果になりました。不思議ですよね。むくみやだるさは下肢静脈瘤の症状として有名です。当クリニックのホームページなどでも、むくみやだるさは下肢静脈瘤の症状として紹介されています。それが関係ない？
少し難しい表現になりますが、正しい表現は以下のようになります。「下肢静脈瘤があって、それが悪化するとむくみやだるさを生じることがある」。そして、世の中に下肢静脈瘤を持っている方はそんなに多くなく、さらにそれが悪化して症状を伴っている方はさらに少なくなります。それに比べて、下肢静脈瘤が無くてもだるさやむくみを感じている方は大勢おられます。結局のところ、当院を受診される患者さんでは、むくみを感じるほど悪化した静脈瘤がある方よりも、静脈瘤以外の理由でむくみを生じている方のほうがはるかに多かったのです。
同じようなことは、「だるさ」、「痛み」についても言えます。逆に、問診票の項目の中で最も治療に関係していたものは「ボコボコしている」でした。まとめると、もし下肢静脈瘤を心配していて受診するかどうか迷っているときに、最も参考にするべき指標は「目立つボコボコがあるかどうか」でした。
山本 崇
やまもと静脈瘤クリニック
